Misschien heeft u ooit twijfels gehad om uzelf of uw
kinderen een extra taal te laten leren. Niet doen! Meertaligheid kan namelijk
ontzettend veel voor u betekenen. Tegenwoordig is er meer bewijs dan ooit te
voren dat meertaligheid enorme voordelen heeft voor de hersenen.
Tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de ‘American
Association for the Advancement of Science’ in 2011 bespraken meerdere wetenschappers
dit fenomeen. Ellen Bialystok van de
York universiteit in Toronto gaf tijdens deze bijeenkomst aan dat
tweetaligen in staat zijn om langer een beter niveau van de cognitieve functie van de hersenen te handhaven op oudere leeftijd
(dan eentaligen). Het onderzoek dat ze uitvoerde met Craik en Freedman laat
zien dat tweetaligheid bijdraagt aan het uitstel
van dementieklachten. In de groep patiënten (met ongeveer hetzelfde niveau
in achteruitgang van de hersenen) die ze onderzochten, blijkt dat tweetaligen
gemiddeld gezien ongeveer 4 jaar later dan eentaligen gediagnostiseerd worden
met Alzheimer. Dit laat zien dat tweetaligen beter standhouden tegen de ziekte.
Een belangrijke theorie in het verklaren hiervan is dat meertaligheid de geest
actief houdt op een gelijkwaardige manier als puzzels dat doen en via deze
werkwijze een compensatie opbouwen voor de dementie-veroorzakende pathologie in
de hersenen.
Judith Kroll, een onderzoekster voor Pennsylvania State
University, gaf aan dat tweetaligen ook beter zijn in multitasken dan eentaligen. Het overschakelen tussen talen leert
tweetaligen om irrelevante informatie te negeren en taken te prioriteren. Dit
is verklaarbaar doordat als een tweetalig persoon zijn tweede taal begint te
spreken de eerste taal nog steeds potentieel actief is. Mensen die meerdere
talen spreken zijn constant de andere talen aan het onderdrukken in het
voordeel van de gene die ze spreken. Dit wordt ondersteund door een onderzoek
naar tweetaligheid bij kinderen. Tweetalige kinderen blijken betere keuzes te maken op basis van
tegenstrijdige informatie dan eentalige kinderen.
Doordat in verschillende talen hetzelfde concept anders wordt
uitgedrukt, weten tweetalige kinderen al van vroeg af aan dat vorm en betekenis
willekeurig zijn. Tweetalige kinderen leren al vroeg om afhankelijk van de
context het juiste woord te kiezen uit de woorden die ze kennen die dezelfde
betekenis hebben.
De resultaten van de bovengenoemde onderzoeken worden
ondersteund door een onderzoek uitgevoerd namens de University College London.
De onderzoekers daar onderzochten 105 personen waarvan 80 tweetalig waren. De
onderzoekers kwamen tot de conclusie dat het leren van talen een verbetering
aanbracht in de grijze stof (het deel van de hersenen dat informatie verwerkt)
zoals een workout dat doet voor je spieren. Naast de voorgaande voordelen
claimen sommige wetenschappers dat meertaligheid zou kunnen leiden tot een
verbetering van het korte termijn
geheugen en het probleemoplossend
vermogen. Dit laatste komt voornamelijk doordat het spreken van meerdere
talen voor een verbeterde mentale flexibiliteit zorgt.
Hoe ouder je bent, hoe harder je zal moeten werken om een
nieuwe taal je eigen te maken. Ook al is de kans klein om op het niveau te komen van een moedertaalspreker als je op een oudere leeftijd begint,
voor het compenseren van de teloorgang van de hersenen is het leren nog
effectief. Het eigen maken van de taal is belangrijker dan de leeftijd waarop het leren is begonnen. Alle beetjes
helpen volgens de onderzoekster Judith Kroll. Kortom verspil geen tijd en begin met het leren van de taal die je altijd al had willen leren. Geef je
hersenen die workout waar ze al zo lang op hebben zitten wachten!
